Imatge del cometa 3I/ATLAS capturada per la càmera de camp ampli
del telescopi espacial Hubble el 21 de juliol de 2025.
L'1 de juliol del 2025, un telescopi del projecte ATLAS instal·lat a Xile va detectar un objecte que no pertany al Sistema Solar. Se'l va batejar com a 3I/ATLAS, el tercer visitant interestel·lar registrat en la història de l'astronomia.
El seu pas pel sistema solar ha desfermat des de llavors cert entusiasme i debat, tant per les característiques físiques com per les teories que suggereixen que sigui una nau d'origen extraterrestre.
El cometa es dirigeix ràpidament cap al periheli, el punt més proper al Sol, al qual arribarà avui dimecres 29 d'octubre. L'objecte interestel·lar ha resultat ser el més gran i més ràpid dels observats fins a l’actualitat i se sospita que podria ser també el més antic.
En el seu periheli el 3I/Atlas es trobarà a uns 210 milions de quilòmetres, massa a prop de l’astre rei per a ser vist. Passaran unes setmanes abans que reaparegui, a principis de desembre, i es pugui detectar de nou amb els telescopis. Serà llavors quan s’observi si s'ha fet més brillant, en haver començat a alliberar gas per la proximitat a la nostra estrella.
El que s'espera habitualment d'un objecte astronòmic similar és que tingui més energia i que es formi una cua més gran, però és un objecte que ve d'un altre sistema solar i sembla que té poca aigua i molt CO2.
Quan va ser detectat presentava una petita cua en direcció contrària al Sol i una anti-cua que hi apuntava. Aquest jet en direcció contrària va ser utilitzat pel polèmic astrofísic Avi Loeb per insistir en les seves teories que es tracta d'una nau extraterrestre i que podria dur a terme alguna maniobra. “Per què els experts en cometes ignoren aquesta anomalia mentre insisteixen que 3I/ATLAS és un objecte normal?”, es preguntava.
L’astrofísic de Harvard ha proposat que l'objecte és una nau espacial alienígena que està desaccelerant i que l'anti-cua no és més que un mecanisme de frenada que, un cop completada, donaria lloc a una cua convencional.
El científic d'origen israelí de la Universitat de Harvard, ja havia generat polèmica el 2019 en proposar que Oumuamua, el primer objecte interestel·lar detectat, podria tractar-se d'una sonda enviada per una altra civilització. El 2023, també va vincular unes esfèrules metàl·liques trobades al Pacífic amb restes d'un altre cos interestel·lar.
Aquestes experiències prèvies reforçarien la seva perspectiva sobre les anomalies del 3I/ATLAS. Loeb i els seus col·legues Adam Hibberd i Adam Crowl col·legeixen d'elles la hipòtesi que pugui tenir origen tecnològic i possiblement hostil.
Per la seva banda, l’astrofísic Miquel Serra Ricart (Barcelona, 1966) s’ha lamentat que Loeb fes servir una imatge seva per defensar la forma de propulsió de la nau. El científic català instal·lat a les Canàries (Espanya) ha explicat que el cometa està rotant, mirant cap al Sol, escalfant aquesta zona, cosa que ha pogut sublimar CO2 i ha format una cua. "És de sentit comú", ha argumentat el físic. De fet, l’equip de l’Institut d’astrofísica de Canàries ha publicat una altra imatge del cometa Lemmon, on es veu que té un altre cua i també està apuntant cap a l'astre rei.
Per recalcar que 3I/Atlas és un objecte normal i tractar de frenar les idees felcies de Loeb, Serra Ricard planeja publicar ben aviat un treball més exhaustiu amb noves dades i imatges del seu espectre.
